Ford bringt universelles Elektroauto auf den Markt, um China zu schlagen: „Wie ein Model T“

Ford hat eine neue „universelle“ Elektroplattform vorgestellt, um intelligentere, fahrspaßorientiertere und vor allem günstigere Fahrzeuge zu entwickeln. Das Unternehmen hofft, dass die universelle Elektrofahrzeugplattform eine Reihe von Fahrzeugen ermöglicht, die die Kosten für Elektrofahrzeuge für amerikanische Familien senken. Den Anfang macht ein mittelgroßer viertüriger Pickup, der für 2027 erwartet wird und einen Einstiegspreis von unter 30.000 Dollar haben wird.

Ford plant, fünf Milliarden Dollar in die Umstellung auf die neue Plattform zu investieren. Dazu gehört auch die Neugestaltung der Produktionslinie mit dem neuen Universal EV Production System. Der erste Pickup, der die Eigenschaften des aktuellen Mustang EcoBoost mit Verbrennungsmotor aufweisen wird, wird im Werk in Louisville, Kentucky, montiert. Dort investiert das Unternehmen zwei Milliarden Dollar seines Gesamtkapitals und schafft 2.200 Arbeitsplätze. Wie beim Model T: „Wir haben uns vom Model T inspirieren lassen, dem Universalauto, das die Welt verändert hat. Unsere ‚zonale‘ Elektroarchitektur eröffnet Möglichkeiten, die es in der Branche noch nie gegeben hat“, sagte Doug Field, Chief Officer EVs, Digital and Design bei Ford. Er bezieht sich auf das erste in Massenproduktion gefertigte Automobil der Geschichte, dessen niedrige Kosten Henry Fords wichtigster Erfindung zu verdanken sind: dem Fließband. Das neue Produktionssystem zeichnet sich durch eine baumartige Struktur aus, mit drei parallelen Linien zur Montage der Hauptteile, die für die Endmontage in eine einzige Linie integriert werden.

Dank der Integration zwischen dem Universal Production System und der Plattform wird die Produktion des elektrischen Pickups bis zu 40 % schneller sein als die derzeit in Louisville montierten Fahrzeuge. Ein Teil dieser Zeit wird in eine stärkere Automatisierung zur Verbesserung von Qualität und Kosten reinvestiert, was zu einer Verbesserung der Produktionsgeschwindigkeit um 15 % führt. Das neue Montagesystem ist nur ein Teil von Fords Projekt. Der andere ist die Software. Es ist kein Zufall, dass Doug Field das Bindeglied zwischen Silicon Valley und der Automobilindustrie ist. Bevor er zu Ford kam, arbeitete der Ingenieur und Designer bis 2013 bei Apple als Vizepräsident für Mac-Engineering und wechselte dann zu Tesla. 2018 kehrte er nach Cupertino zurück, wo er das Projekt Titan leitete, Apples Plan zur Entwicklung eines Autos, der nie verwirklicht wurde. Im Jahr 2021 wechselte er zu Ford, wo er nun die Umstellung auf Elektroautos überwacht.

Das softwaredefinierte Fahrzeug

Westliche Automobilhersteller verfolgen seit Jahren das Ziel, das Auto in ein Verbrauchergerät zu verwandeln – ein Software-Defined Vehicle (SDV), das wie ein Smartphone gekauft, genutzt und aktualisiert werden kann. Die Fragmentierung der technologischen Ansätze und die Belastung durch eine über ein Jahrhundert alte Fertigungstradition haben diese Bemühungen bisher jedoch eingeschränkt.

„Man sollte jedoch nicht vergessen, dass Volkswagen mit der Einführung der modularen Elektroplattform MEB sehr ähnliche Versprechen wie Ford gemacht hat“, erklärt Nicole Scott , Automobilanalystin und Expertin für die Elektromobilität, gegenüber Italian Tech. „Es hat nicht ganz wie erwartet geklappt, und die Elektroautos des Konzerns sind immer noch sehr teuer. Die Umsetzung ist entscheidend, und Fords Entscheidung, massiv in die Produktion zu investieren, könnte das Element sein, das die Konkurrenz nicht wirklich umsetzen konnte.“

Der amerikanische Chiphersteller Qualcomm versucht seit Jahren, Hersteller davon zu überzeugen, seine „Alleskönner“-Chipsätze für das „digitale Fahrwerk“ einzubauen – und hat damit teilweise Erfolg. Viele Automobilhersteller, die externen Partnern nur ungern Zugriff auf das Herzstück des Fahrzeugs gewähren, hinken hinterher und bieten weiterhin Fahr- und Infotainment-Erlebnisse, die den Erwartungen eines an Spitzentechnologie gewöhnten Publikums nicht entsprechen. Welche Lösung Ford wählen wird, ist derzeit unklar. Die Entwicklung einer eigenen Lösung scheint für Ford jedoch unerreichbar. Angesichts des aktuellen geopolitischen Klimas könnte eine Partnerschaft mit dem amerikanischen Unternehmen Qualcomm die richtige Lösung sein. „Die Ironie ist, dass Qualcomms Angebot genau das ist, was westliche Hersteller für die Entwicklung ihrer SDVs (Software-Defined Vehicles) benötigen, aber eine weit verbreitete Plattform-Kontrollmentalität Innovationen behindert“, erklärt Scott. China hingegen hat genau das Gegenteil getan: Neue Industrieunternehmen haben ihren Firmenstolz beiseite gelegt und konkurrieren miteinander, aber immer mit einem einzigen Ziel. Das Ergebnis sind hochmoderne und dennoch erschwingliche Autos, mit denen westliche Hersteller nicht konkurrieren können.

China übertrifft alle

Mit der systematischen Unterstützung der Zentralregierung haben Hersteller wie BYD, Xpeng, Li Motors und nun auch Xiaomi und Huawei den Automobilbau mit innovativen vertikalen Ansätzen für Produktion und Benutzerfreundlichkeit neu definiert. In nur wenigen Jahren haben sie die Dynamik des globalen Automobilmarktes erfolgreich aufgemischt und sind zur Konkurrenz geworden, die es zu schlagen gilt. Und gerade um mit China, insbesondere auf dem heimischen Markt, konkurrieren zu können, musste Ford seinen Ansatz für Elektrofahrzeuge überdenken.

„Diese Erfahrung hat mich mehr als je zuvor beeindruckt: Sie verfügen über extrem fortschrittliche Technologien, insbesondere in ihren Autos“, sagte Ford-Chef Jim Farley kürzlich in einem Interview nach seiner Rückkehr von einer Chinareise. „Darüber hinaus ist das Preis-Leistungs-Verhältnis ihrer Fahrzeuge extrem hoch, viel höher als das, was ich im Westen sehe. Wir stehen in einem globalen Wettbewerb mit China, und dabei geht es nicht nur um Elektroautos. Wenn wir diesen Kampf verlieren, hat Ford die Herausforderung der Zukunft verloren.“